Kdy byl buvol domestikován?

Ruští a zahraniční paleogenetici získali DNA šesti desítek starověkých krav, což jim pomohlo dokázat, že dobytek byl skutečně poprvé domestikován na Blízkém východě. Na druhou stranu mnoho moderních krav a býků bylo spojováno s tajemnou civilizací Indus, píší vědci v časopise Science.

„Nejstarší krávy na Zemi nenesly žádné jiné genetické stopy, kromě primitivních zubrů, kteří v té době žili na Blízkém východě. Situace se dramaticky změnila asi před čtyřmi tisíci lety, kdy se zebu objevil ve všech centrech civilizace,“ říká Marta Verdugo z Trinity College v Dublinu (Irsko).

Mlékárenství vzniklo v prvních lidských společnostech na Blízkém východě a v Indii přibližně před 15-10 tisíci lety současně s rozvojem zemědělství a přechodem na sedavý způsob života. Jeho vzhled byl způsoben tím, že v populacích prvních farmářů vznikla unikátní mutace v genu LCT, která umožňovala dospělým pít mléko – schopnost, kterou v dětství ztrácejí prakticky všichni savci.

Antropologové, archeologové, historici a mnozí další odborníci se odedávna zajímali o to, kde a jak se naši předkové naučili obdělávat pole, domestikovali první domácí zvířata a začali je využívat jako stabilní zdroj potravy. Odpovědi na tyto otázky nám pomohou pochopit, jak vznikly moderní politické entity a náboženství a jakou roli při jejich zrodu sehrálo zemědělství.

Verdugo a její kolegové se pokusili tento problém vyřešit neortodoxním způsobem, kdy spojili data z archeologických vykopávek a metody z přírodních věd. K tomu vědci extrahovali fragmenty DNA z kostí přibližně 67 starověkých krav, jejichž pozůstatky byly nalezeny v Mezopotámii, na území měst starověkého Egypta a dalších starověkých civilizací, a vzájemně je porovnávali.

Mezi ně, jak poznamenává Verdugo, patřily nejen domestikované krávy, ale také jejich domnělí divocí předkové, primitivní zubři (Bos primigenius). Vědci doufali, že porovnáním jejich genomů lokalizují domovinu prvních pastevců na Zemi a porozumí podmínkám, za kterých vznikla.

Navzdory skutečnosti, že všechny kosti starověkých krav a býků byly špatně zachovány, vědci byli schopni extrahovat téměř kompletní genom pro každé starověké zvíře a pochopit, jak spolu souvisí.

Na jedné straně „vzkříšená“ DNA starověkých krav potvrdila, že první chovatelé dobytka se skutečně objevili na Blízkém východě, kde domestikovali evropské primitivní býky. Zároveň, jak vědci poznamenávají, genomy starověkých krav z jiných oblastí obsahují inkluze několika různých sad mutací.

Naznačují, že obyvatelé těchto částí Asie a Evropy nebránili svým kravám v křížení s místními divokými býky nebo se je sami snažili ochočit a začlenit do svých stád. Z tohoto důvodu se moderní „burenki“ žijící v jihovýchodní Evropě, střední Asii a severní Africe od sebe velmi liší.

Navíc jsou úplně jiní než jejich předkové z jednoho prostého důvodu. Asi před čtyřmi tisíci lety Verdugo a její tým objevili, že Blízký východ a okolní regiony byly „napadeny“ indickými býky. Začali se pářit s místními kravami, což dalo vzniknout populaci hospodářských zvířat, která zahrnuje všechna moderní asijská a africká plemena těchto domácích zvířat.

„Migranti“ z Indie nebyli potomky zubrů, ale jiného druhu divoké krávy, zebu (Bos indicus). Stále je lze nalézt ve stepích a lesích jižní Asie a lze je rozpoznat podle charakteristického „hrbu“ na krku. Předkové těchto býků žili v suchých subtropech, díky čemuž indické krávy, domestikované zebu, snášejí sucho znatelně lépe než jejich evropští příbuzní, i když rostou pomaleji.

Vědci předpokládají, že obyvatelé údolí řeky Indus začali chovat Bos indicus asi před osmi tisíci lety, ale z nějakého důvodu se jejich stopy objevují v genomu blízkovýchodních krav až na začátku doby bronzové.

Verdugo a její kolegové věří, že tato náhoda není náhodná. Přibližně ve stejné době se objevila slavná a stále do značné míry záhadná civilizace Indus a klima Země začalo být znatelně sušší. V důsledku toho mnoho starověkých civilizací, včetně raných městských států Mezopotámie, zaniká a další mocnosti, jako je Egypt, upadají.

Z tohoto důvodu se zebu a jejich potomci z křížení s místní populací krav mohli velmi rychle rozšířit do všech kultur, které v té době existovaly, což jim umožnilo přizpůsobit se novým životním podmínkám. To je podpořeno skutečností, že podíl „indické“ DNA v genomu starověkých krav dosáhl 30–40 % za doslova dvě stě let, což je podle měřítek historie a genetiky okamžik.

„Tato událost byla výchozím bodem pro velké rozšíření zebu, které trvá dodnes. Potomky starověkých krav, které pomohly lidem z údolí Indus přežít v dávné minulosti, lze dnes nalézt v tropických oblastech planety,“ uzavírá Dan Bradley, Verdugoův kolega z vysoké školy.