Jaké pachy jsou pro člověka nebezpečné?

Čich je možná nejvíce podceňovaný ze všech lidských smyslů, i když pro nás z evolučního hlediska udělal tolik: varoval nás před nebezpečím, pomohl nám vybrat si správné jídlo a dokonce i budoucího partnera.

Příjemné vůně bychom chtěli cítit častěji, ale nepříjemné co nejméně. Kromě toho existuje mnoho stereotypů, že všechny nepříjemné pachy jsou škodlivé. Pojďme zjistit, kdy je to pravda a kdy ne.

Čich je nejchemičtější z našich smyslů. S jeho pomocí zjišťujeme, jaké látky jsou ve vzduchu kolem nás. Ale místo přesného seznamu všech sloučenin, které cítíme, jako by náš nos byl jen chemický analyzátor, cítíme. Stejnou vůni mohou dva různí lidé vnímat zcela odlišně – ovlivňuje to mnoho faktorů. Více se o tom můžete dozvědět z filmu „Vůně“.

Mezitím si povíme něco o vůních moderního města a o tom, zda jsou tak nebezpečné. Pokud s někým sdílíme zajímavé zprávy, nejčastěji používáme slova jako „viděl jsem“, „četl jsem“ nebo „slyšel jsem“. Není se čemu divit, protože většinu informací přijímáme zrakem a sluchem. Jiné smysly poskytují našemu mozku mnohem méně dat, ale přesto se takové informace někdy stávají nesmírně důležité. Nedávným příkladem toho je dočasná ztráta čichu u některých pacientů infikovaných novou infekcí koronavirem. Absence signálu sice v tomto případě slouží jako poplašný signál, ale právě čich nám může pomoci vyhledat pomoc včas a neohrozit ostatní. Ale jak dobře se obecně orientujeme ve světě moderních pachů a chápeme, které pachy mohou naznačovat nebezpečí?

Čich samotný je jedním z nejstarších smyslů dostupných pro živé organismy. Čich nebo chuť je v podstatě schopnost těla „cítit“ určité chemikálie v prostředí a nějak na ně reagovat. Jedním z nejjednodušších „čichačů“ jsou bakterie. Dokážou vycítit změny koncentrace rozpuštěných látek a podle toho, zda je látka jedlá nebo jedovatá, se pohybovat směrem ke zdroji zápachu nebo naopak od něj pryč.

Samozřejmě, že u zvířat, včetně člověka, je čich mnohem složitější a čich má mnoho funkcí a ne všechny nám ještě známe. Mezi zvířaty jsou druhy s úžasnou citlivostí čichu a palma zjevně nepatří, kupodivu, ne psům, ale slonům. Ale i zvířata, jejichž čich, mírně řečeno, není příliš dobrý, jako jsou ptáci, někdy vykazují úžasné schopnosti, což naznačuje, že mají čich. Například chřástal používá čich jako jeden ze smyslů, který jim pomáhá najít nejkratší cestu domů. I u lidí čas od času objevíme jemné schopnosti, které máme prostřednictvím čichu – pachy mohou ovlivnit naše chování, aniž bychom si to uvědomovali.

Nejčastěji se ale stále setkáváme s pachy, které zcela vědomě cítíme a identifikujeme. Vůně rozkvetlých stromů, káva nebo čerstvé pečivo – všechny tyto vůně mají nejen definici, ale také zcela jednoznačnou vazbu na zdroj. Budeme velmi překvapeni, když káva najednou voní jako houska. Obecně platí, že přírodní, tak říkajíc, pachy jsou extrémně složité objekty. Ve většině případů neexistuje jediná molekula, která by voněla například jako zralé ovoce. To, co vnímáme jako vůni zralých citrusů, je výsledkem vlivu více než stovky různých těkavých látek na naše čichové receptory. Poté náš mozek také zpracovává signál přijatý z receptorů a dává mu své vlastní jedinečné emoční zabarvení. Proto se k jednotlivým fyziologickým vlastnostem čichu, které se mohou u každého člověka výrazně lišit, přidává i naše vlastní vnímání čichu. Pro někoho je vůně čerstvě upečeného chleba na ulici vůní dětství, pro jiného je to bezděčný společník na cestě za nemilovanou prací. Město nám však dává nejen vůni pečených a rozkvetlých zahrad, ale i mnoho dalších vůní, ke kterým může mít každý z nás jiný vztah.

Auta, průmyslová výroba, silniční a stavební práce, dokonce i banální sezónní nátěry fasád domů a plotů – to vše naplňuje městský vzduch nejrůznějšími vůněmi. Jsme zvyklí považovat vůni za jakýsi ekvivalent stupně čistoty, a tedy i bezpečnosti vzduchu, který vdechujeme. Toto pravidlo však nefunguje vždy: ne vše, co zapáchá, představuje přímé nebezpečí pro zdraví a ne vše, co nezapáchá, je bezpečné.

Obvykle se měří koncentrace jakékoli látky ve vzduchu a porovnává se s normou maximální přípustné koncentrace (MPC). Předpokládá se, že pokud je obsah látky ve vzorcích vzduchu nižší než maximální přípustná koncentrace, nezpůsobuje žádné poškození zdraví. Dodržování MAC je proto sledováno příslušnými službami: v podnicích, ve městě nebo kdekoli jinde, kde se může kvalita ovzduší zhoršit. Přítomnost či nepřítomnost zápachu je spojena s dalším parametrem – prahem citlivosti. Tento faktor přímo nesouvisí s maximálním koncentračním limitem, protože je dán naší schopností posoudit přítomnost zápachu pomocí unikátního přístroje – vlastního nosu. Pachy jsou často složité směsi pachových látek, jejichž složení není tak snadné, ne-li nemožné, určit.

V procesu evoluce se náš čich vyvinul tak, že dokáže snadno identifikovat životu nebezpečné sloučeniny: především ty, které naznačují nepoživatelnost potravin. Není divu, že lidský nos je velmi citlivý na putrescin a kadaverin, které určují pach zkaženého masa, a sirovodík (zápach zkažených vajec) a merkaptany jsou detekovány našimi čichovými orgány v koncentracích stokrát nebo dokonce tisíckrát. nižší než ty, které ohrožují zdraví. Ale v moderním světě se můžeme setkat s nebezpečnými látkami, na které nás evoluce ještě nepřipravila. To znamená, že je ucítíme příliš pozdě, nebo si jich dokonce vůbec nevšimneme.

Může to být například oxid uhelnatý, jehož zápach vůbec necítíme, ale právě tato jednoduchá chemická sloučenina si každoročně vybíjí životy kvůli neopatrnému zacházení s kamny a krby. Existují další látky, se kterými se lze v práci nebo v každodenním životě setkat a které nemají žádný zápach nebo práh citlivosti, který je mnohem vyšší než maximální přípustná koncentrace. Jednoduchým příkladem je rtuť z obyčejného teploměru. Nemá žádný zápach, ale jeho výpary jsou extrémně škodlivé. Pro zodpovězení otázky, zda je škodlivé dýchat ten či onen vzduch, je tedy nutné vyhodnotit koncentrace škodlivých látek a porovnat je s maximálními koncentracemi a nespoléhat pouze na absenci zápachu.

Existuje i opačný příklad: kyselina octová, která má výrazný kyselý zápach. Používá se nejen při vaření boršče, ale také v chemickém průmyslu, například při výrobě kyseliny tereftalové. Z něj se získává polyethylentereftalát – polymer, ze kterého se pak vyrábí průhledné plastové nádoby na vodu, džusy a další tekutiny. Vůně octa v každodenním životě, například když se přidá jako omáčka do knedlíků, způsobuje chuť k jídlu, a když se člověk setká se stejným zápachem na ulici, může začít pociťovat nepohodlí – to je přesně situace, kdy může být zápach identifikovat, ale nezpůsobuje fyzickou újmu.

Jiná věc je, že i látky, které nejsou přímo zdraví nebezpečné, přesto mohou snižovat kvalitu života. Jak již bylo řečeno, vnímání pachů je individuální a u některých lidí může ten či onen pach způsobovat poruchy spánku a další negativní vlivy. Proto kromě absence koncentrací zdraví škodlivých nebezpečných látek v ovzduší standardy kvality ovzduší postupně zařazují, analogicky s MAC, omezení pro zápach – standardy maximálních přípustných pachů. Stejně jako u stejné vůně čerstvého chleba – je dobré občas vdechnout příjemnou vůni, ale ne každému se bude líbit bydlet vedle pekárny a necítit kromě chleba žádné jiné vůně (i když se nikdo nemůže otrávit čicháním čerstvý bochník).

Když mluvíme o maximální přípustné koncentraci znečišťující látky, musíme pochopit, že existují různé MPC, jak se říká, pro různé příležitosti. Minimálně jsou maximální přípustné koncentrace znečišťujících látek pro pracovní oblast a jedna pro ovzduší ve městech a vesnicích. Vezměme si například sirovodík – bezpečná koncentrace tohoto plynu v pracovních oblastech je nastavena na úroveň téměř tisíckrát vyšší, než je práh citlivosti. Například v ropné rafinérii, kde se sirovodík tvoří v důsledku čištění paliva od sirných nečistot, je zcela normální cítit tento zápach, pokud je koncentrace samotného plynu v přijatelných mezích. Pokud se však podíváme na maximální přípustnou koncentraci sirovodíku nikoli pro rostlinu, ale pro obytnou oblast, tak zde je tato hodnota již nastavena pod prahem citlivosti našeho nosu. To znamená, že vzduch, který neustále dýcháme, by neměl vůbec cítit tento páchnoucí plyn. Příběh je podobný s amoniakem, dalším plynem široce používaným v průmyslu s pronikavým, charakteristickým zápachem. Zápach čpavku je přijatelný v továrně, ale ne v obytné oblasti. Mimochodem, čpavkový smrad k nám často nepřichází z chemických provozů, ale z prasečích farem, drůbeže a dokonce i stájí, kde se skutečný čpavek uvolňuje ve velkých objemech z trusu zvířat. Zemědělství má však své „přirozené“ a ne zrovna nejpříjemnější pachy.

Odpovědné firmy zavádějí do výroby moderní čistící systémy, modernizují technické procesy ke snižování emisí a obecně si kladou za cíl minimalizovat dopady na životní prostředí. Bohužel však nebude těžké najít anti-příklady znečišťujících odvětví. Měli byste se tedy při posuzování zdravotní nebezpečnosti vzduchu spoléhat na svůj čich? Ano i ne. Na jedné straně absence zápachu neznamená, že je vzduch neškodný. Přesnou odpověď zde tedy dá pouze kvalitní laboratorní diagnostika a identifikace všech možných škodlivin. Na druhou stranu přítomnost zápachu neslouží jako jednoznačný důkaz o přítomnosti nebezpečných koncentrací látek v ovzduší, i když to samozřejmě není příliš příjemné. Abyste ale nebezpečí spolehlivě určili, musíte vždy oddělit zápach od jeho příčiny – koncentrace látky. Přestože je náš nos vynikajícím „nástrojem“ pro pochopení světa kolem nás, stále bychom na něj neměli spoléhat, abychom získali přesná čísla.